40 Prozent des Energieverbrauchs in der EU entfallen auf Gebäude. Allein in Deutschland sind rund 80 Prozent der Gebäude jedoch älter als 30 Jahre. Zwei Drittel der Fassaden sind bisher nicht gedämmt. Dabei bietet die nachhaltige Isolierung von Gebäuden enormes Potenzial zur Senkung von klimaschädlichen Emissionen. Erst recht, wenn bei Sanierungen und Neubauten nachhaltige Dämmsysteme zum Einsatz kämen statt, wie bisher überwiegend, solche auf Erdölbasis, etwa Styropor. Bereits seit den 1930er Jahren ist eine Alternative bekannt: der Hochleistungsdämmstoff Aerogel. Der thermische Superisolator basiert auf mineralischen Ressourcen, weist bessere Dämmeigenschaften auf und ist zudem nachhaltig und voll recyclingfähig. Allerdings ist die Herstellung bisher sehr kostspielig.

Hier setzt die Innovation von Prof. Dr.-Ing. Manfred Renner an: eine neu entwickelte, bereits patentierte Anlagen- und Verfahrenstechnik zur kostengünstigen Herstellung von Aerogel. Sie ermöglicht etwa die Fertigung von mineralischem Isolationsputz für die Gebäudeisolierung. Die Aerogele können zudem in weiteren Branchen, von der Automobilindustrie bis zur Luft- und Raumfahrt, aber auch in Energiespeichern eingesetzt werden. Das Verfahren entwickelten Manfred Renner und sein Team am Fraunhofer-Institut UMSICHT in Oberhausen. Dabei konnten sie die technische Umsetzbarkeit sowie die Skalierbarkeit erfolgreich nachweisen. Die Herstellungskosten konnten sie um 70 Prozent, die Produktionszeit von mehr als zehn auf vier Stunden senken. Der Produktionsprozess kommt zudem ohne umweltgefährdende Chemikalien aus. Die Fraunhofer-Gesellschaft ließ das Verfahren, das Produkt und Teile der Anlagentechnik patentieren. Um Aerogel nach diesem Verfahren im industriellen Maßstab zu produzieren, erfolgte Ende 2023 die Gründung der Aerolight GmbH mit Sitz in Duisburg.